Wie in anderen Landesteilen auch, hielt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Industrialisierung Einzug im Kreisgebiet – und mit ihr ein Fokus auf die Textil- und die Möbelindustrie. Diese Branchenstruktur kann bis heute als prägend angesehen werden. So ist der Kreis nach wie vor überregional für die Herstellung von Oberbekleidung und Einrichtungsgegenständen bekannt.

Für die landwirtschaftliche Tradition der Region und damit auch für die attraktive Landschaft jenseits der besiedelten Flächen stehen derweil von Menschenhand geschaffene Trog- oder Kastentäler, die sogenannten Sieke. Dafür verbreiterten im Mittelalter und in der frühen Neuzeit Bauern die vorhandenen schmalen Bachtäler, indem sie die Kanten abstachen. In der Talsohle entstanden breite, feuchte Grünflächen, die meist als Weideland genutzt wurden. Heute gelten diese Täler als Besonderheit in der grundsätzlich nur wenig eingeschnittenen Gegend. Und so verbindet sich in Hiddenhausen, das mit den direkt angrenzenden Städten Herford (66.500 Einwohner) und Bünde (45.000 Einwohner) eine praktisch durchgehende Agglomeration bildet, ein ländlich geprägtes Leben mit einer städtischen Versorgungssituation.